著：George David Weiss and Bob Thiele
絵：Ashley Bryan

レイ・チャールズの有名な"What a Wonderful World"の歌を文章にした絵本。

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「なんか、聞いたことのある題名だな」と思われた方。
そうです、この絵本はあの有名なルイ・アームストロングの"What a Wonderful World"の歌詞が書かれているんです。
前書きには、こんなことが書かれています。

For all people who call
Louis Armstrong
"Brother"
OH YEAH!

（ルイ・アームストロングを「兄弟」と呼ぶ方々のために　オー、イエーイ！　---にこる訳）

なんか絵の内容が宗教っぽいんですよ、この絵本。宗教とは、キリスト教のことですけど。
でも明るいタッチの絵で、
「この素晴らしい地上で、どの人種も動物たちも一緒に、仲良く暮らしていこうよ」という、
非常にわかりやすいメッセージが伝わってきます。

歌のサビの部分にもなっている、

and I think to myself, "What a wonderful world!"

（そして私は思う、「なんと世の中は素敵なんだろう！」と。　---にこる訳）

この文章が書いてある最初のページには、牛や馬やいろんな動物のつがいが画面いっぱいに描かれています。
木には果物が実り、明るい太陽が世界を照らしています。

聖書を読んだことがなくても、ノアの方舟という話はみなさまご存知ですよね。
神様が悪い人間たちを一掃するために大洪水を起こすから、その前に地上にいる動物のつがいを乗せなさい、とノアに言います。
そして、大洪水が終わった後に動物たちが地上に放たれた。
私は思わず、そんな場面を連想してしまいます。

同じ文章が書かれている一番最後のページには、動物たちの代わりに、いろんな国の人間の子どもたちが登場します。
まるでディズニーランドの It's a Small World （イッツ・ア・スモール・ワールド）みたいです。

ところで、この絵本の絵は、おもしろい構成で描かれています。
物語が始まる前に、６人子どもたちが「パペットショー（人形芝居）」の準備をしている絵が描いてあります。
もちろんその子どもたちは、白人・黒人・アジア人・インディアンなど、いろいろな人種です。

サビに至る前のページの絵は、それぞれパペットショーの場面です。
例えば

I see trees of green,

（緑の木々が見える　---にこる訳）

という文章の絵は、子どもたちが木のパペットを見せているところが描かれています。

そして、さきほどご紹介したサビの文章のページになると、視点がパペットショーからぐーっと下がって、パペットショーの周囲まで描かれています。
周囲にあるのは、ページによって動物や木々だったり、大勢の子どもたちだったりするのです。

こういう「世界はひとつ！　人類みな兄弟！」みたいなメッセージを、ここまでストレートに出している絵本、にこるは他にまだ見たことがありません。
でも子どもたちに読み聞かせる（歌う？）のに、とっても良い本のひとつであることは間違いありません。
このような絵本で「人種が違っていても、地球上ではみんな同じ人間なんだ。動物とも、同じ地球で仲良く暮らしていくんだ」ということを子どもに教えるのは、非常に良いことではないでしょうか。

この絵本の題名でもある、

What a Wonderful World

（なんと世の中は素敵なんだろう　---にこる訳）

この言葉をみんなが唱えることができる世界になったら、本当に素敵ですね。

この絵本を上手に読むには、"What a Wonderful World"の歌を覚えてしまうのが一番良いでしょう。
下のルイ・アームストロングの映像を見ながら、練習してみましょう↓

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